Al comienzo de la pandemia, los líderes de logística en China, como muchos de nuestros colegas alrededor de mundo, se enfrentaron con una cantidad de desafíos sin precedente. Estos incluyen desde una caída brusca en la demanda, hasta escasez de capacidad de transporte y redes de transporte altamente interrumpidas.
Para darle una idea del impacto inicial, según la Federación China de Logística y Compras1, el volumen total de carga de logística de China disminuyó un 19,8% desde enero a febrero de 2020, en comparación con el mismo período en 2019.
Pensando ese momento, lo que dificultó aún más las cosas fue que la pandemia surgió durante el año nuevo chino, cuando muchos de nosotros habíamos vuelto a nuestras ciudades natales y estábamos lejos de nuestros lugares de trabajo.
Con la implementación de aislamientos, la capacidad de logística de China (específicamente el flete terrestre) se vio gravemente restringida.
En base a mis conversaciones con clientes y otros líderes de la industria en su momento, era claro que existía una presión inmensa e inmediata para mantener a sus equipos seguros y a su vez controlar los costos e intentar entregar el servicio de calidad que los clientes esperaban.
Pero eso es un acto complicado de malabarismo.
La escasez de mano de obra estaba contribuyendo a costos de trabajo más altos. Las incertidumbres causadas por los aislamientos y las restricciones dificultaban el planear rutas de transporte, lo que resultaba en costos de transporte más altos. Y hacer lo correcto en términos de prevención de propagación a largo plazo (por ejemplo, instalaciones sin contacto y desinfección de paquetes) estaba obviamente impactando las ganancias.
A pesar de estos obstáculos, había una luz al final del túnel. Luego de un primer trimestre severo, la recuperación en forma de “V” de China en 2020 fue más fuerte de lo que muchos de los economistas principales del mundo podrían haber predicho.
Una recuperación en demanda nacional e internacional está impulsando el crecimiento fuerte.
Aunque la demanda nacional disminuyó en el comienzo de la pandemia, el crecimiento de consumo en línea aumentó desde entonces. Según la Oficina Nacional de Estadísticas de China2, las ventas al por menor en línea aumentaron un 16% en el período de enero a octubre de 2020 a comparación del año anterior, representando un 24% del total de las ventas de bienes de consumo al por menor.
Además, al capitalizar la demanda de exportaciones de países cuyas cadenas de suministro seguían interrumpidas, China rápidamente resumió la fabricación y continúa disfrutando de un desempeño de exportación más fuerte de lo esperado desde el segundo trimestre.
Aunque nadie de nosotros tiene una bola de cristal para predecir el futuro, lo que veo y escucho es que las empresas de logística más resilientes se mantienen enfocadas en crecimiento, toman medidas audaces donde es necesario y se mantienen lo suficientemente flexibles para responder a las condiciones en constante cambio del mercado.
No se puede negar que COVID-19 dejará un legado duradero en las cadenas de suministro de China.
Estas son tres tendencias significativas que proyectamos que darán forma a la industria de logística en 2021 y en el futuro.
La digitalización es fundamental para el éxito a largo plazo.
Contra un trasfondo de mejoras de eficiencia y reducciones de costos, junto con un aumento en costos de trabajo y demandas de clientes, la inversión en tecnología digital es una prioridad desde los niveles directivos hacia abajo.
Curiosamente, muchos líderes de logística con los que hablo piensan que sus empresas se centraron en la digitalización mucho más rápido de lo que imaginaban. La pandemia los empujó a acelerar sus iniciativas de transformación digital, con muchas implementando en meses cosas que antes pensaban que les llevarían años.
Por ejemplo, según LT Huang, director general de una agencia de carga china, Sanco International, su decisión de lanzar nuestra plataforma integrada de ejecución de logística, CargoWise, en el 2019 significó que ya estaban a la vanguardia.
Con muchos de los clientes, empleados y socios de Sanco International dispersos por el país durante la pandemia, el modelo basado en la nube de CargoWise facilitó una comunicación y colaboración fluida con su red y significó que pudieron recuperarse rápidamente de unas condiciones de mercado inciertas y un aumento de demandas por parte de los clientes.
De hecho, en los primeros tres trimestres del 2020, Sanco excedió su objetivo de volumen por un 15% y ya logró un 86% de sus volúmenes de carga respecto al objetivo anual. También excedieron su objetivo de ganancias por un 5% y reportaron una mejora del 50% en eficiencia operativa, llevando a su atención al cliente y operaciones de negocios a un nivel superior.
La centralización e integración de la industria continuarán acelerando.
En base a datos compilador por Bloomberg3, en lo que va de año, se anunciaron adquisiciones de empresas de logística chinas con un valor total aproximado de 5,5 mil millones de dólares, marcando el primer trimestre más fuerte en la historia.
Indiscutiblemente, la pandemia aceleró lo que una vez fue la eliminación gradual de jugadores más pequeños. Y también vemos a empresas líderes de logística expander su enfoque para servir a toda la cadena de valor de la industria para mejorar la competitividad y ganancias.
Una oportunidad de expansión interesante es en áreas como el almacenamiento en frío, el cual asumió una importancia significativa a medida que los países tienen como objetivo distribuir vacunas y otros suministros para luchar contra el coronavirus.
La fortalecida cooperación económica regional está impulsando las oportunidades de crecimiento para las empresas chinas.
Un cambio importante el año pasado fue que la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN por sus siglas en inglés) se convirtió en el socio comercial más grande de China en los primeros tres meses del 2020, superando a tanto los Estados Unidos como la Unión Europea por primera vez en la historia.
Aún más, con la ratificación de la Asociación Económica Integral Regional por parte del Ministerio de Comercio de China a comienzos de marzo del 2021, las oportunidades de liberalización del comercio entre los 15 miembros y el crecimiento económico en la región de Asia-Pacífico en su totalidad son significativos.
Las reglas del acuerdo respecto a aranceles, acumulación de regiones de origen y listas de inversiones negativas, reforzará aún más los lazos económicos y comerciales entre los países miembro, harán que el diseño de la cadena de suministro industrial dentro de la región sea más flexible, y solidificarán la cooperación económica.
Por supuesto, debe tenerse en cuenta que existen brechas significativas en el nivel de desarrollo económico entre los países en la región de Asia-Pacífico. Sin embargo, la tendencia general de cooperación regional tomó forma y se espera que florezca en los próximos meses y años.
1Federación China de Logística y Compras, “Analysis of Logistics Operation from January to February in 2020”.
2Oficina Nacional de Estadísticas de China, “Total retail sales of consumer goods went up by 4.3 percent in October 2020”.
3Bloomberg, “PE firms are feasting on China’s $5.5 billion logistics M&A”.
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